Portugalia ka siguruar kualifikimin në 1/16 e finales të Kupës së Botës pas një fitoreje dramatike 2-1 ndaj Kroacisë, në një ndeshje të mbushur me emocione, polemika dhe përmbysje deri në sekondat e fundit.
Kroacia kaloi në epërsi në minutën e 53-të, kur Ivan Perišić realizoi pas një asistimi të Josip Stanišić, duke i dhënë shpresë skuadrës së drejtuar nga Zlatko Dalić.
Portugalia reagoi në pjesën e dytë dhe barazoi në minutën e 68-të. Cristiano Ronaldo shënoi nga pika e bardhë, duke realizuar golin e tij të parë në fazën me eliminim direkt të Kupës së Botës. Sulmuesi veteran u zëvendësua në minutën e 81-të, ndërsa e ndoqi fundin dramatik të takimit nga stoli.
Kur ndeshja po shkonte drejt kohës shtesë, Rafael Leão harkoi në zonë në minutën e 94-t dhe Gonçalo Ramos u ngrit më lart se të gjithë për të dërguar topin me kokë në rrjetë, duke i dhënë epërsinë Portugalisë.
Megjithatë, drama nuk përfundoi aty. Në minutat shtesë Kroacia mendoi se kishte barazuar rezultatin me Joško Gvardiol, por pas një rishikimi nga sistemi VAR, arbitri anuloi golin për pozitë jashtë loje të Mario Pašalić. Vendimi u mor pasi teknologjia e sensorit të integruar në top konfirmoi se Igor Matanović kishte prekur topin para aksionit vendimtar.
Vendimi shkaktoi reagime të ashpra nga lojtarët dhe tifozët kroatë, të cilët hodhën shishe në fushë dhe protestuan ndaj arbitrit.
Pas përfundimit të takimit, Cristiano Ronaldo tha se Portugalia e meritoi fitoren, ndërsa Gonçalo Ramos u shpreh se ndeshje të tilla janë ato që dëshiron të luajë gjithmonë.
Për Luka Modrić, 40-vjeç, kjo mund të ketë qenë paraqitja e fundit në një Kupë Bote. Mesfushori legjendar, i cili udhëhoqi Kroacinë drejt vendit të dytë në vitin 2018 dhe vendit të tretë në vitin 2022, u largua nga fusha i dëshpëruar pas eliminimit.
Portugalia do të përballet me Spanjën në fazën e 1/16 të finales.
